“嗯，好”。苏琉璃一边应承，一边缓缓起身。与此同时，慈宁宫内殿，一帘幽梦轻垂，太后端坐于雕花楠木椅上。身着华丽的织金凤袍，头戴八宝攒珠钗，面容端庄威严。“冬菊……”冬菊闻言立刻屈膝行礼，“奴婢在，太后娘娘有什么吩咐？”看了眼窗外的风景，收回目光，看向冬菊。“明日便是和亲公主进入京城的日子，让我们的人严密保护公主的安全”。“绝不能有丝毫差错，尤其是要提防薛景研的人”。“或是太师府那些心怀不轨之辈，切不可让和亲公主受到伤害”。“这可是关乎两国邦交，而且……哀家还想用她制衡薛景研”。冬菊微微欠身，眼里满满的都是恭敬，“太后娘娘请放心，奴婢早已安排妥当，沿途都有我们的人暗中守护”。“和亲公主若能顺利成为皇后，那薛景研即便进了后宫”。“也只能屈居妃位，难以撼动娘娘的布局”。太后轻轻点头，冷哼一声：“哼……薛景研，那狐媚惑主的贱人，岂有资格坐上皇后之位？”“她的美貌与手段，不过是些上不得台面的伎俩罢了”。冬菊出声附和：“太后娘娘所言极是，就算薛景研现在深得圣心，却难逃娘娘的法眼”。“奴婢定当尽心竭力，为娘娘分忧”。听到冬菊说的话，太后微微颔首，话锋一转。“近日来，皇帝都宿在哪个嫔妃的宫里？哀家需得知晓他的心思动向”。说起这个事情，冬菊神色微变，正在心里组织语言。“回太后娘娘，皇上这几日并未翻任何嫔妃的牌子，而是夜夜宿于乾清宫”。“奴婢听闻，皇上曾对薛景研许下承诺，在她入宫之前，不会宠幸任何一位妃子”。“即便是薛景研入宫后，皇上也只独宠她一人”。太后闻言，脸色骤变，手中的茶杯重重地搁在桌上，发出“砰”的一声响。“放肆！这薛景研，真是越来越过分了，竟敢如此嚣张，妄图以美色迷惑君主，乱了朝纲”。“哀家当年也是从这后宫一步步走来，岂容她这等小辈放肆”。“看来，等和亲公主进了后宫，哀家得好好助她一臂之力”。“否则，凭她一人之力，如何能斗得过，薛景研那个心机深沉的女子？”冬菊见状，连忙上前轻抚太后的背脊，轻声安慰：“太后娘娘息怒，保重凤体要紧”。“薛景研虽得宠，但终究不过是个女子，翻不起什么大浪”。“等和亲公主入宫，有娘娘在背后支持，她自能稳坐中宫，压过薛景研一头”。太后深吸一口气，双眼里的狠厉一闪而过：“不错，哀家自是不会坐视不理”。“和亲公主乃是大启与邻国结盟的关键，她的地位不容动摇”。“看来，等和亲公主进了后宫，哀家得好好助她一臂之力”。“否则，凭她一人之力，如何能斗得过，薛景研那个心机深沉的女子？”说到这里，太后似乎想起了什么，眉头微皱：“对了，和亲公主那边，可有传来什么消息？她的性情如何？能否担此大任？”闻言，冬菊恭敬回答：“公主那边传来消息，说是性情温婉，知书达理，且颇有几分才情”。“奴婢想，这样的女子，只要稍加引导，定能成为娘娘的得力助手”。太后满意的点了点头，“如此甚好。不过，温婉知礼只是其一，更重要的是要有手段与智慧”。“哀家需在公主入宫前，再为她安排几位得力的嬷嬷”。“教她后宫生存之道，以及如何处理那些莺莺燕燕的争斗”。一听到太后的吩咐，冬菊应声：“奴婢遵命，即刻去安排”。正当冬菊欲转身离去时，太后又叫住了她，“慢着，还有一事”。“皇帝既然对薛景研如此痴情，哀家倒要看看，这份痴情能否经受得住考验”。“和亲公主入宫后，你暗中观察，看皇帝的态度有何变化”。“若他真能坚守承诺，独宠薛景研，那就得好好做做文章了”。“但若他有所动摇，那便是我们的大好机会”。冬菊心领神会，低声回应：“奴婢明白，定当密切关注皇上的动向，及时向娘娘禀报。”“和亲公主出身尊贵，又有娘娘做后盾，定能与薛景研一较高下”。太后深吸一口气，缓缓平复了情绪，双眼微眯。“不错，和亲公主不仅代表着，大启与天启国的友好，更是哀家精心挑选的皇后人选”。“哀家决不允许任何人破坏这桩婚事，更不允许薛景研那个贱人捷足先登”。说到这里，太后突然话锋一转，目光锐利地看向冬菊。“还有……你去通知那些暗卫，让他们务必盯紧薛景研的一举一动”。“一旦发现她有任何不利于和亲公主的举动，即刻向哀家禀报”。“同时，也要密切留意皇帝的行踪，哀家要知道他的一举一动”，“是，奴婢遵命。”冬菊恭敬地应下，转身欲走。“等等。”太后又叫住了她，沉吟片刻后，从袖中取出一封密信。“这封信，你亲自交给和亲公主，让她务必小心保管”。“信中内容，关键时刻或许能助她一臂之力”。冬菊双手接过密信，小心翼翼地收入怀中。“奴婢明白，定不负太后娘娘所托”。“去吧！”太后满意地点点头，挥手示意冬菊退下。等冬菊的身影消失在珠帘之后。太后才缓缓站起身，走到窗边，望着窗外那一片葱郁的花园，眼神复杂。嘴里还在喃喃自语:“这后宫，从来就不是什么温情脉脉之地，而是权力与欲望的角斗场”。“和亲公主，哀家希望，你能成为哀家手中的一把利剑，斩断那些企图扰乱朝纲的荆棘”。“至于薛景研，哼，就让她成为你登上后位的垫脚石吧！”月影出现在太后的身后，单膝下跪，拱手一礼:“属下参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁”。闻言，太后并没有转身，“免礼，平身吧！月影，你可有什么事吗？”